ספר זה הוא השישי בסדרה חדשה על קהילות ישראל בארצות המזרח במאות התשע-עשרה והעשרים.שלא כשאר ספרי הסדרה, אין הספר שלפנינו מתמקד בקהילה אחת, אלא פורס יריעה רחבה הסוקרת את אירועי מחזור החיים בקהילות ישראל בארצות המזרח ובקרב מגורשי ספרד. מעגל החיים דן במנהגי הקהילות השונות ובמקורותיהם ביהדות ובחברה הסובבת ומשוה ביניהם. נזכרים בו מנהגים שעברו מן העולם לצד כאלה שנתחדשו בהשפעת השינויים במהלך החיים בזמן החדש. התמונה שהספר מציג  מסודרת לפי הטקסים שליוו את חיי היהודים בספרד ובארצות האסלאם. החוליות בשרשרת האירועים של מחזור חיי האדם מאוגדות בחמש חטיבות מרכזיות: א) הריון, לידה והשנים הראשונות. ב) החינוך המסורתי של הילד. ג) חניכה וכניסה לעולם המבוגרים (בר מצווה). ד) נישואים. ה) מיתה, קבורה ואבלות.  כל פרק מלווה בתצלומים של טקסים ושל חפצי אמנות הקשורים וממחישים אותם.