ספר זה הוא מחקר היסטורי ראשון המתעד את הדראמה הגדולה של העלייה הגדולה וקליטתה בישראל בראשית שנות המדינה.
העלייה הגדולה הלהיבה והרתיעה כאחת. הספר חושף דיונים שנשמרו בסודיות בממשלה ובהנהלת הסוכנות, שהובעו בהם הסתייגויות מעלייה בלתי מבוקרת. מה טענו השוללים? מי היו מחייבי העלייה ללא כל הגבלות ? דילמות קשות  התעוררו כאשר נפתחו במפתיע שעריהן של ארצות אחדות: האם  להעלות את כולם? האם להעדיף עלייה מפולין או מתימן, מרומניה או מעיראק? מאבקים פוליטיים סוערים ליוו את העלייה הגדולה, וויכוחים על עיצוב צביונה החברתי-תרבותי של המדינה. מה היה מקורה של מדיניות "כור ההיתוך"? איך התנהלו מחנות העולים והמעברות? מה היה הרקע להיעלמות ילדים?